La captura de carbono es una tecnología diseñada para reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO₂), el principal gas de efecto invernadero responsable del cambio climático. Su objetivo es evitar que el CO₂ generado por actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles, llegue a la atmósfera.

Existen varias tecnologías de captura de carbono, que se diferencian según el momento en que se captura el CO₂ dentro del proceso de generación de emisiones y el medio del que se extrae. Aquí te resumo las principales:

1. Captura en plantas industriales o de energía

Estas tecnologías se aplican directamente en las fuentes emisoras, como fábricas o centrales eléctricas.

a) Captura post-combustión

  • Cómo funciona: Se extrae el CO₂ de los gases residuales después de la combustión.
  • Tecnología común: Uso de disolventes químicos, como aminas, que absorben el CO₂.
  • Ventaja: Puede adaptarse a plantas existentes.
  • Desventaja: Alto consumo energético para regenerar los disolventes.

b) Captura pre-combustión

  • Cómo funciona: El combustible (como gas natural o carbón) se convierte en una mezcla de hidrógeno y CO₂ antes de quemarse.
  • El CO₂ se separa antes de la combustión.
  • Usado en: Plantas de gasificación.
  • Ventaja: Más eficiente que la post-combustión en algunos casos.

c) Oxi-combustión

  • Cómo funciona: Se quema el combustible con oxígeno puro en vez de aire, produciendo una corriente de gases con mucho CO₂ y vapor de agua.
  • El vapor se condensa y el CO₂ se captura fácilmente.
  • Ventaja: Corriente de CO₂ más pura, más fácil de capturar.
  • Desventaja: Costoso producir oxígeno puro.

2. Captura directa del aire (DAC, por sus siglas en inglés)

  • Cómo funciona: Extrae CO₂ directamente del aire ambiente usando filtros químicos o procesos térmicos.
  • Ventaja: Puede ubicarse en cualquier lugar.
  • Desventaja: Mucho más costosa y menos eficiente que capturar en la fuente.

3. Tecnologías de captura natural mejorada (bioenergía con captura y almacenamiento de carbono – BECCS)

  • Cómo funciona: Se cultivan plantas que absorben CO₂, se usan como biomasa para generar energía, y el CO₂ generado se captura y almacena.
  • Ventaja: Puede generar emisiones negativas.
  • Desventaja: Requiere mucha tierra y agua.

4. Materiales avanzados de captura

  • Ejemplos:
    • MOFs (Metal-Organic Frameworks): Materiales porosos que absorben CO₂.
    • Membranas: Filtran selectivamente el CO₂.
    • Sorbentes sólidos: Materiales que reaccionan químicamente con el CO₂.